Когда д-р Эдвин Лорример, судебно-медицинский эксперт, работающий в частной лаборатории, обнаруживается убитым, суперинтендант-детектив Адам Дэлглиш отправляется на расследование. Дэлглиш был в этом районе за несколько месяцев до этого, расследуя убийство молодой женщины, найденной в брошенной машине. Есть несколько подозреваемых: подчиненный Лорримера Клиффорд Брэдли, который его презирает; новый руководитель лаборатории Максим Ховарт, который завидует отношениям своей сестры с ним; его коллега Пол Миддлмасс поссорился с Лорримером. Есть также грубый и, вероятно, неэтичный полицейский, который находился на территории лаборатории во время убийства, и местный патологоанатом, который воспитывает двух своих маленьких детей после того, как его жена ушла от него к другому мужчине. Когда один из подозреваемых также убит, Дэлглиш узнает ключевую информацию.