История фильма основана на реальных исторических событиях. Самые известные преступления с середины восьмидесятых годов прошлого столетия и до наших дней были использованы в качестве основы для детективных сюжетов картины. Главный герой — Олег Крайнов, отслужив в армии, приезжает в Москву поступать во ВГИК на актёрский факультет.
Волею случая он приходит работать в милицию и тут находит своё призвание. К работе он подходит творчески, за что и получает прозвище Артист. В интересах расследования Олег виртуозно перевоплощается в «бизнесмена», «бандита», «лоха». Стараясь идти в ногу с прогрессом, он внедряет в работу милиции новые технологии. Крайнов никогда не изменит себе и своим принципам, чем заслуживает репутацию порядочного человека и честного мента…